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ゴールデンウィークの始まりを感じる、4月29日。
連休の入口として、なんとなく「休みが始まった日」という印象を持っている方も多いのではないでしょうか。
実際、この日をきっかけに街の空気も少しゆるみ、
春から初夏へと季節が動き出すタイミングでもあります。
けれどこの4月29日、実はただの連休初日ではなく、
時代とともに名前や意味を変えてきた、少し特別な祝日です。
4月29日のはじまり ― 天皇誕生日だった時代
4月29日は、もともと昭和天皇の誕生日でした。
戦前は「天長節（てんちょうせつ）」、戦後は「天皇誕生日」として祝日になります。
1948年（昭和23年）に制定された「国民の祝日に関する法律（いわゆる祝日法）」によって、戦後の祝日体系が整えられましたが、4月29日は引き続き祝日として残されました。
そして1989年（昭和64年／平成元年）、昭和天皇の崩御に伴い、「天皇誕生日」は新天皇の誕生日へと移ることになります。
その際、4月29日を祝日として残すかどうかについては議論がありましたが、
長年親しまれてきた日であることから、形を変えて存続させることになりました。
ただし昭和という時代をそのまま前面に出すのではなく、
より穏やかな意味合いを持たせる形として、
昭和天皇が自然を愛されたことにちなみ「みどりの日」と名付けられました。
こうして4月29日は、一度「時代を象徴する日」から少し距離を置き、
自然に親しむ祝日として位置づけられることになります。
そして2007年、「昭和の日」へ
その後、やはり昭和という時代を改めて振り返る日を設けたいという声が高まり、
2007年（平成19年）の祝日法改正により、4月29日は「昭和の日」となります。
祝日法では昭和の日を、
「激動の日々を経て、復興を遂げた昭和の時代を顧み、国の将来に思いをいたす日」
と定めています。
そしてこの改正に伴い、「みどりの日」は5月4日へ移動しました。
こうして4月29日は、
自然を愛する日から
昭和という時代を振り返る日へと、
役割を変えたのです。
実は5月4日は“もともと祝日ではなかった”
現在、5月4日は「みどりの日」として祝日になっています。
しかし、もともとは祝日ではありませんでした。
5月3日（憲法記念日）と5月5日（こどもの日）に挟まれた、単なる平日だったのです。
転機となったのは1973年（昭和48年）の祝日法改正でした。
このとき新たに導入されたのが、
「国民の休日」制度です。
これは、祝日に挟まれた平日を休日にする、という規定です。
その結果、5月3日と5月5日に挟まれていた5月4日は、自動的に休日になりました。
つまり、最初は“名前のない休日”だったのです。
そして2007年、祝日法改正によって正式に「みどりの日」となり、
国民の休日から正式な祝日に“昇格”しました。
ゴールデンウィークは最初から設計されたのか？
現在のゴールデンウィークは、
- 4月29日（昭和の日）
- 5月3日（憲法記念日）
- 5月4日（みどりの日）
- 5月5日（こどもの日）
と祝日が集中しています。
この並びを見ると、最初から大型連休を作るために設計されたようにも思えます。
しかし実際には、それぞれが別々の歴史的背景を持つ祝日です。
・4月29日 ― 天皇誕生日
・5月3日 ― 日本国憲法施行日
・5月5日 ― 端午の節句に由来するこどもの日
それらが偶然近い位置にあり、
さらに「国民の休日」制度が加わったことで、
結果的に大型連休となりました。
つまりゴールデンウィークは、
意図して設計された連休というより、歴史と制度の積み重ねによって形づくられた連休
なのです。
祝日法が目指しているもの
祝日法の第一条には、
祝日は「美しい風習を育てつつ、よりよき社会、より豊かな生活を築きあげるために」
設けるとあります。
祝日は単なる“休みの日”ではなく、
社会全体であるテーマを意識する日でもあります。
昭和を振り返る日、
憲法を考える日、
子どもの成長を祝う日、
自然に親しむ日。
4月末から5月初めにかけて、
これだけ多様な意味を持つ日が重なっているのは、
偶然のようでいて、
日本の歴史や価値観が反映された結果とも言えそうです。
まとめ
4月29日は、天皇誕生日からみどりの日へ、そして昭和の日へと姿を変えてきました。
5月4日もまた、祝日に挟まれた平日から、
国民の休日を経て正式な祝日へと“育った日”です。
ゴールデンウィークは、
最初から大型連休として設計されたものではなく、
祝日それぞれの意味が重なり、
制度改正を経て現在の形に落ち着いたものです。
連休を楽しむのももちろん素敵なことですが、
その背景にある歴史や法律に少しだけ目を向けてみると、
祝日の見え方が少し変わるかもしれません。